Texte tiré de Jardins et Loisirs : Le Centre "L'Albatros" C’est à Petite-Chapelle, au sud de Couvin, à deux pas de la frontière française que s’est établi, voici 25 ans, l’Albatros, un service résidentiel pour personnes handicapées mentales adultes. Dans ce domaine, 280 membres du personnel assurent le bien-être de 236 résidents. Dès l’entrée, le visiteur est frappé par la beauté du cadre. Des ateliers au restaurant en passant par toutes les maisons où les résidents vivent en petits foyers, l’ensemble des bâtiments est entouré de floraisons généreuses. Les annuelles plantées dans les plates-bandes sont cultivées sur place. Parmi toutes les activités occupationnelles proposées chaque jour aux résidents, un atelier horticulture produit toutes les plantes nécessaires pour l’embellissement du site. Ici, il n’y a pas de rythme à respecter, la quantité n’est pas une finalité. Le but est avant tout d’apaiser les angoisses, de multiplier les centres d’intérêts, de susciter la passion. Jean-Paul Dumont, directeur : Beaucoup de nos résidents n’ont pas accès à la parole mais à travers ces activités enrichissantes, l’éducateur parvient à les valoriser, à entrer en relation avec eux sans grands discours. Dans cette autre serre, Line et Alexandre désherbent des boutures de buis. Elles sont destinées à former une bordure taillée. Alexandre adore jardiner. Il est d’ailleurs un fan de l’émission “Jardins & loisirs”. Juste à côté, Andy, un éducateur, rempote des conifères avec l’aide de résidents plus dépendants. Claude Houbaille, résident, explique à sa manière à Luc Noël comment les plantes sont cultivées au rythme des saisons, à l’extérieur ou sous serre. Jean-Paul Dumont, directeur : On avait, en son temps, installé une girouette pour leur montrer d’où venait le vent. Ils sont sensibles à la neige, à la pluie, un peu comme des enfants. Nous essayons toujours de les mettre en contact avec les éléments de la nature. Ce jardin clos, réservé aux résidents profondément handicapés est aussi une réalisation maison. Marc Chavet, éducateur : Le principe pour ce parc ci, comme pour le reste de l’institut, c’est de pouvoir impliquer les résidents dans les différents travaux d’aménagement, d’embellissement, de plantation, d’entretien, … Nous voici à l’atelier pisciculture. Aujourd’hui, durant un quart d’heure seulement, les résidents venus ce matin à l’atelier transportent du gravier pour améliorer le sentier qui mène aux étangs où ils s’occupent des poissons. Alexandre, Benoît, Nathalie, David, chacun pousse sa brouette à son rythme. Marc Chavet, éducateur : Certains ont beaucoup d’autonomie. Certains par contre doivent être assistés dans les moindres petits détails. Mais chacun, par le geste simple qu’il peut poser, apporte sa pierre à l’édification de l’entretien du parc. Voilà 25 ans que Bernard vit à l’Albatros. Ce matin, il incorpore de la tourbe dans le substrat qui sera utilisé au printemps prochain pour garnir les jardinières. Quelle est votre activité préférée quand vous jardinez ? lui demande Luc. Bernard Vandenberghe, résident : Ce que je préfère, c’est m’occuper des géraniums. On les plante, on les arrose pendant l’été. On les enlève l’hiver et on nettoie les jardinières pour éviter qu’il y ait des champignons pour l’année prochaine. Jean-Paul Dumont, directeur : Le travail dans la nature apporte un bien-être, un calme, une paix. C’est vrai pour les personnes dites « normales » mais ça l’est d’autant plus pour les personnes qui souffrent de troubles mentaux. Nous voyons, en travaillant avec nos résidents, que toutes les saisons sont profitables et bénéfiques à leur bien-être, que ce soit en été, quand ils travaillent sous le soleil ou en hiver, même s'ils déneigent des chemins. Dans cette grande serre démontée dans la région d’Hoeilaert et reconstruite à l’Albatros. Ludovic, Gustave et Georges nettoient les oignons du potager tandis que Marc aidé par Laurent arrose les tomates; Les fruits qui seront cueillis aujourd’hui prendront bien sûr la direction de la cuisine. Jean-Paul Dumont, directeur : Nos résidents sont fiers de montrer leurs fleurs ou d’amener à la cuisine la salade qu’ils ont semée et repiquée, même si on doit acheter quelques salades supplémentaires pour que tout le monde puisse en manger. L’important, c’est qu’ils aient participé à la vie de la communauté. Dans le grand potager sont cultivés des milliers de poireaux, des quantités de carottes et une belle collection de potirons. Toutes ces activités permettent aux éducateurs de tenter de repousser les limites de l’autonomie. C’est ainsi que Philippe a appris à pulvériser le fongicide sur les pensées. Il l’applique comme s’il coloriait un dessin. Nicolas, lui, a appris à entretenir et conduire les tondeuses. Et quelque résidents utilisent les débroussailleuses. Cet après-midi, Christophe, aidé par Thierry qui préfère son râteau au bruit de la machine, entretient le sentier éducatif créé par les résidents dans une tourbière. Les personnes en chaise roulante peuvent venir découvrir les richesses sauvages des zones humides. Ici aussi, comme à tout instant dans le Centre, les plus autonomes participent au bien-être des moins valides.